Смех является процессом эволюции и впервые прозвучал на Земле около 16 миллионов лет назад, выяснили британские ученые. 

Смех и способность к юмору появились у животных 16 млн. лет назад и передались человеку в процессе эволюции. К такому выводу пришла группа ученых из английского университета города Портсмут, сообщает Би-би-си.

В ходе исследований на приматах тех физических особенностей, которые сопровождают смех, специалисты установили, что он имеет сложную природу и является, в первую очередь, выражением работы нервной системы. При этом смех передался человеку в ходе его эволюционного развития. В человеческом обществе юмор и смех развился, так как выполняет очень важную функцию, которую он не имеет в животном мире, - социально-поощрительную. 

Исследователи из университета Портсмута изучили реакцию на щекотку 20 детенышей человекообразных обезьян и трех детей до года. Ученые сделали 800 аудиозаписей. При этом участникам эксперимента щекотали пятки, шею, живот и под мышками. 

Смех шимпанзе более всего походит на смех людей. Гориллы и орангутаны тоже умеют хохотать, но их смех не перепутать с человеческим. 

Одновременно установлено, что смеяться умеют не только приматы. Как обнаружили ученые Вашингтонского государственного университета, большим чувством юмора обладают крысы. Они часто и подолгу смеются, однако человек не слышит этого, так как эти животные издают звуки в частоте, которую наше ухо улавливать не способно.